В художественной литературе автобиографическими называют произведения, в которых писатель рассказывает о своей жизни. Могут включать важные события общественной жизни, а также личные дела, личные размышления и эмоциональные реакции.

Проза сентиментализма переполнена отступлениями, обрисовкой нюансов чувств героев, рассуждениями на моральные темы. В то же время сюжетное начало постепенно ослабевает. В поэзии те же процессы приводят к выдвижению на первый план личности автора и крушению жанровой системы классицизма