По мнению, Руссо общественный договор появился негласно, стихийно ещё в первобытном обществе. Частной собственности не было, была – общая, а трудились и потребляли произведённые продукты люди коллективно. Жан-Жак Руссо считал, что однажды этот договор был нарушен; в силу своей склонности к свободолюбию, некоторые люди стали с помощью насилия и обмана узурпировать права и захватывать собственность соплеменников. Именно так появилась монархическая власть. Появление монархии привело к потере связи личности с обществом, государством и монархом. По мнению Руссо, монархию необходимо свергнуть, чтобы восстановить утерянный баланс и вернуть человеку его естественные права. Сделать это предлагалось путём сознательного заключения общественного договора в форме свободного голосования за конституцию и выбора властных органов. Философ развивал идеи Томаса Гоббса о договорном характере государственной власти и обосновывал права людей на революцию.